Neste romance histórico e satírico, Thomas Pynchon recria a vida e as viagens dos astrónomos e topógrafos britânicos Charles Mason e Jeremiah Dixon, responsáveis pela célebre linha de demarcação entre os estados da Pensilvânia e do Maryland, conhecida como Linha Mason-Dixon.
A narrativa acompanha o percurso deste bizarro par — um deles animado, o outro depressivo; um gótico, o outro pré-romântico — desde a sua primeira viagem juntos ao Cabo da Boa Esperança, até à América pré-revolucionária e de regresso, com estranhas reviravoltas do destino.
Ao longo da obra, encontramos nativos americanos e populações fronteiriças, uma guerra naval, conspirações eróticas e políticas e excesso de cafeína.
